Когда-то здесь заседало городское правительство – магистрат, проходили суды, хранились казна, эталоны мер и весов, архив. Величественные ратуши красовались на центральных площадях как свидетельство того, что город имеет особые свободы и привилегии, обусловленные Магдебургским правом. Сегодня полюбоваться этими гордыми символами самоуправления можно в семи городах Беларуси. Расскажем о некоторых из них.

Древнейшая из сохранившихся в Беларуси ратуш – несвижская. Она появилась в конце XVI века после того, как король Стефан Баторий даровал Несвижу Магдебургское право в 1586 году. Возводилась ратуша на средства самих горожан. Внешний вид здания неоднократно менялся. В 1752 году ее перестроили в стиле позднего барокко. А 19 июля 1836-го в Несвиже случился большой пожар. Огонь уничтожил православную церковь, около 100 жилых домов, 44 магазина. Ратуша была сильно повреждена: полностью сгорел второй этаж и четыре верхних яруса башни. Из пылающего здания бурмистр города едва успел вынести «сундук с казенными деньгами, привилеями и часть архива». 

В городском бюджете не хватало средств на капитальный ремонт, поэтому проходили только эпизодические восстановительные работы. В половине ратушных помещений не было полов, окон и дверей. В разные годы в этом здании размещались склады, церковь, полицейское и городское управления, а после Великой Отечественной войны ратушу переделали в районный Дом культуры. Позже здесь действовали Дом пионеров и библиотека. Первоначальный вид ратуше вернули только в 1990-е годы после масштабной реставрации. За основу взяли гравюру Томаша Маковского начала XVII века. Сегодня на втором этаже ратуши располагается музейная экспозиция, посвященная городскому самоуправлению, на первом – семейное кафе «Батлейка» с детским игровым залом. 

Деревянная ратуша в Могилеве появилась еще в 1578 году, через год после обретения городом Магдебургского права. Каменное барочное здание было построено здесь на 100 лет позже. Пятиярусная башня со шпилем достигала в высоту 46 метров – настоящий небоскреб по тем временам. После вхождения Могилева в состав Российской империи здание ратуши было перестроено в соответствии с канонами классицизма. Всего за свою историю могилевская ратуша не раз меняла внешний облик. В 1780 году панорамным видом на окрестности с балкона ратуши любовались Екатерина II и австрийский император Иосиф II. Во время героической обороны Могилева летом 1941 года над городом все время реял алый стяг, установленный на ратуше, как символ борьбы народа с захватчиками. 

Пулеметчик, укрепившийся на вершине ратуши и перекрывший к себе все доступы, сражался с оккупантами до последнего патрона, когда город был уже, по сути, захвачен фашистами. Могилевская ратуша сильно пострадала во время Второй мировой войны. План по восстановлению здания разработали только к 1953 году на совещании архитекторов БССР по охране памятников архитектуры. По итогу к работам не просто не приступили, а решили сровнять с землей то, что осталось. Руины здания были взорваны в 1957 году. Здание ратуши, что мы видим сегодня, было заново отстроено в 2008 году по старинным чертежам. Сейчас там расположен музей истории города. 

История минской ратуши началась в 1499 году вместе с получением городом Магдебургского права. Первоначальная деревянная постройка была уничтожена на пожаре в 1547-м. В конце XVI века по канонам стиля эпохи Возрождения в Минске создается новый городской центр «Высокий рынок», ныне это площадь Свободы. Значительную часть территории занимали торговые ряды, а в центре построили здание каменной ратуши с высокой башней городских часов и гостиный двор. Эта постройка простояла на своем месте более 250 лет. Правда, в конце XVIII – начале XIX века архитектор Ф. Крамер переделал ее в стиле классицизма, пристроил каменную ограду и разбил сквер вместо примыкавших к тыльному фасаду торговых лавок. 

В 1851 году было принято решение снести ратушу. Под приказом стояла личная подпись царя Николая I. Примечательно, что ни один минчанин не согласился принимать участие в разрушении ратуши даже за высокую плату – пришлось задействовать заключенных из городской тюрьмы. Известно, что из снятой с крыши жести было сделано 1438 именных табличек на дома горожан, а камнями из стен ратуши замостили улицы и площади Минска. Сегодня в заново отстроенной в 2003 году ратуше располагаются выставочные залы музея истории Минска и залы для совещаний и приема гостей. Куранты на башне каждый час отбивают мелодию из «Песни про Минск» Игоря Лученка. 

Витебск умудрился получить Магдебургское право два раза. В 1597 году право на самоуправление городу даровал Сигизмунд III Ваза. Но уже в 1623-м привилегию забрали в наказание горожанам за убийство униатского архиепископа Иосафата Кунцевича, который развязал гонения на православных верующих. Ратушу разрушили, а ее колокол переплавили. Право на самоуправление городу вернули в 1644 году. Ратуша, которую мы видим сегодня, была построена из кирпича в 1775 году. Строение вобрало в себя черты барокко и классицизма. Во времена Российской империи в витебской ратуше располагались банк, суд, городская управа, полиция. А еще высокая башня ратуши служила наблюдательным пунктом для пожарных, поэтому местные до сих пор частенько называют это здание «каланчой». 

Во время фашистской оккупации в ратуше находилась управа, а перед зданием была установлена виселица для публичной казни подпольщиков и мирных жителей. Здание серьезно пострадало в ходе артиллерийского обстрела: снаряд разрушил верхнюю часть башни ратуши, где находились часы, которые упали с 25-метровой высоты. После освобождения города их обнаружили в куче мусора и смогли отремонтировать. Сейчас в ратуше расположен областной краеведческий музей. С мая по октябрь можно подняться на обзорную площадку и полюбоваться городскими пейзажами с высоты птичьего полета. 

В отличие от своих собратьев ратуша в Слониме никогда не имела башни – отличительной особенности подобных сооружений. Сначала она была деревянной, а в XVIII веке здание стало каменным. До наших дней не сохранился четырехколонный портик на парадном фасаде, зато на дворовом фасаде до сих пор можно увидеть пилястры – вертикальные выступы на стене, условно изображающие колонну, – практически со времен постройки. После Великой Отечественной войны в ратуше находился горисполком. В настоящее время здесь расположена районная библиотека.